La familiarità genera disprezzo? Attività di coppia per ritrovarsi

«La familiarità genera disprezzo» è una frase ripetuta così spesso che smette di sembrare un’affermazione verificabile. Eppure, più ci penso, più mi rendo conto di quanto sia vera. Più due persone passano il tempo a fare le stesse cose, negli stessi posti, con le stesse persone, più rischiano di allontanarsi. Di solito non c’è nessun litigio di mezzo. È solo una lenta dissolvenza che, col tempo, logora la relazione.

E poi, ovviamente, inizi a ripensare a quanto fosse emozionante la vostra vita da fidanzati: magari non perfetta ogni volta, ma abbastanza spontanea da farti battere il cuore, giusto???

Allora mi è venuto un dubbio: è davvero dimostrato scientificamente?

La risposta onesta è: è complicato. Psychology Today fa notare che, in media, alle persone gli altri piacciono un po’ meno man mano che li conoscono meglio. Ma il fattore decisivo non è la familiarità in sé. È ciò che diventa familiare.

• Se la mancanza di rispetto, la trascuratezza o le piccole delusioni quotidiane diventano la norma, è questo che si indurisce fino a diventare disprezzo.
• Se i partner continuano a onorarsi attivamente a vicenda, il disprezzo non ha niente a cui aggrapparsi.

Un secondo articolo di Psychology Today e il resoconto di PsyBlog arrivano a una conclusione simile: la familiarità in sé è neutra. Si limita a rendere più marcato ciò che c’è già, nel bene o nel male. Ma, d’accordo, c’è dell’altro.

Il vero problema è l’assuefazione

Il termine clinico per ciò che accade nel cervello è assuefazione (o abituazione): quando qualcosa si ripete abbastanza spesso, la tua reazione si riduce. In pratica:

• Il cervello smette di rilasciare dopamina per ciò che è già in grado di prevedere.
• La stessa routine mattutina, le stesse battute, la stessa cena del venerdì smettono di lasciare il segno.
• La relazione non è peggiorata. È solo il tuo cervello che ha smesso di reagire!

Nelle relazioni lunghe, il segnale più pericoloso tende a essere la noia, non il conflitto.

Perché la novità conta

Gli psicologi Arthur ed Elaine Aron hanno costruito la teoria dell’auto-espansione proprio attorno a questo problema. La sintesi di iResearchNet ne espone i principi di base:

• Le persone sono attratte dalle relazioni che le aiutano a crescere. Nuove competenze, nuove esperienze, un’idea più ampia di chi sono.
• Quando una relazione smette di portare qualcosa di nuovo, inizia a sembrare piccola.
• In uno studio a lungo termine su coppie sposate, era la noia (non i litigi) a prevedere i cali di soddisfazione più netti nove anni dopo.

Quindi la versione scientifica di «la familiarità genera disprezzo» parla in realtà di stagnazione. Il pericolo non è il tempo passato insieme. È il tempo passato insieme senza che succeda niente di nuovo.

Cosa ne dice davvero la gente online

Raramente si legge qualcuno che scrive «Non amo più il mio partner». Nei forum sulle relazioni e nelle rubriche di consigli, la lamentela si presenta invece in versioni più piccole e sommesse:

• «Andiamo avanti per inerzia.»
• «Niente sembra più emozionante.»
• «Mi manca quando parlavamo davvero.»

Parole diverse, stesso problema di fondo: due persone che hanno smesso di essere curiose l’una dell’altra, il che, ancora una volta, conferma quanto detto sopra.

Cosa aiuta davvero

La soluzione non sono i grandi gesti fini a se stessi. È la novità intenzionale, unita all’attenzione. Ecco alcune cose che emergono di continuo nella ricerca e nei consigli sulle relazioni:

• Rompete la routine di proposito. Una notte in hotel improvvisata, una giornata alla spa, una passeggiata senza meta.
• Fate insieme qualcosa di un po’ insolito. Un viaggio, una nuova attività fisica, qualunque cosa con un pizzico di rischio o di novità.
• Coltiva la curiosità verso il tuo partner. Fai domande di cui pensi di conoscere già la risposta.
• Di’ le cose ad alta voce. Un complimento, un biglietto, un riconoscimento per qualcosa di piccolo che ha fatto. Oppure un messaggio WhatsApp inaspettato… che può rendere una giornata un po’ più piccante!
• Proteggete il tempo lento e senza distrazioni. Una mattina o una serata senza telefoni e senza programmi.
• Aggiungete attività di coppia giocose. Provate semplici giochi per coppie e giochi di relazione, giochi da fare in due e per la serata di coppia. Alternate giochi romantici come Obbligo o Verità per coppie, Preferiresti per coppie, «Non ho mai» per coppie, il gioco degli sposini o Questo o Quello per coppie. Usate domande rompighiaccio, spunti di conversazione per coppie, domande di coppia e domande profonde per coppie per accendere la connessione e mantenere viva la scoperta.

Niente di tutto questo deve costare caro. Deve solo interrompere il pilota automatico e dimostrare al tuo partner che la tua attenzione non si è spenta.

In conclusione

La familiarità, da sola, non uccide le relazioni. Lo fa la trascuratezza, ed è facile confondere l’una con l’altra perché il cervello smette silenziosamente di reagire a ciò che è già in grado di prevedere. Le coppie che evitano questa trappola non sono quelle senza routine. Sono quelle che continuano a interrompere le proprie routine, di proposito, ancora e ancora.

Domande e risposte

«La familiarità genera disprezzo» regge davvero?

In breve: in parte. Le ricerche citate (per esempio Psychology Today, PsyBlog) suggeriscono che la familiarità in sé è neutra: amplifica ciò che c’è già. Se a diventare familiari sono la trascuratezza, le piccole ferite o la mancanza di rispetto, il disprezzo cresce. Se i partner continuano a onorarsi e a prestarsi attenzione, la familiarità approfondisce il legame. Il colpevole principale è la stagnazione, non il semplice tempo passato insieme.

Che cos’è l’assuefazione e perché conta nelle relazioni?

In breve: l’assuefazione è la risposta ridotta del cervello a stimoli ripetuti e prevedibili. Quando le routine, le battute o le serate di coppia non cambiano mai, il cervello smette di rilasciare molta dopamina in risposta, e così la relazione può sembrare piatta anche se non è successo niente di «brutto». Ecco perché, nelle relazioni di lunga durata, il rischio è spesso la noia più che il conflitto.

Perché la novità aiuta e che cos’è la teoria dell’auto-espansione?

In breve: la teoria dell’auto-espansione (Arthur ed Elaine Aron) sostiene che le persone sono attratte dalle relazioni che le aiutano a crescere, attraverso nuove competenze, nuove esperienze e un’idea di sé più ampia. Quando non succede niente di nuovo, la relazione sembra piccola. In uno studio a lungo termine, era la noia (non i litigi) a prevedere i cali di soddisfazione più netti nove anni dopo. Quindi a fare danni non è il tempo passato insieme, ma il tempo passato insieme senza niente di nuovo.

Come possiamo interrompere il pilota automatico e ritrovarci senza grandi gesti?

In breve: puntate su novità intenzionale e attenzione:

• Rompete la routine di proposito (una notte in hotel improvvisata, una giornata alla spa, una passeggiata senza meta).
• Provate insieme qualcosa di un po’ insolito (un viaggio, una nuova attività fisica, piccoli rischi condivisi).
• Coltivate la curiosità: fate domande di cui pensate di conoscere già la risposta.
• Dite le cose ad alta voce: complimenti, bigliettini, messaggi di apprezzamento.
• Proteggete il tempo lento e senza distrazioni (niente telefoni, niente programmi).
• Aggiungete attività e giochi di coppia giocosi: Obbligo o Verità (per coppie), Preferiresti, «Non ho mai», il gioco degli sposini, Questo o Quello, più domande rompighiaccio, spunti di conversazione e domande profonde per alimentare la scoperta.

Quali segnali indicano che ci stiamo allontanando per colpa della stagnazione?

In breve: tra i segnali più comuni ci sono «andiamo avanti per inerzia», «niente sembra più emozionante» e «non parliamo davvero». Quella lenta dissolvenza, senza grandi litigi, spesso indica che la curiosità si è persa e che è subentrata l’assuefazione. Si cura con piccole dosi regolari di novità e di apprezzamento esplicito.