彼を愛しているのに、ときめきが恋しい：長く付き合うカップルが情熱を取り戻す方法

付き合って5年目か7年目あたりに、ある種の罪悪感が顔を出すことがあります。メッセージの返信を待ってドキドキしていたころの自分を懐かしく思っている自分に気づき、そう思うことに後ろめたさを感じてしまうのです。パートナーのことは愛しているし、そこに迷いはないのに。静かになったのはときめきであって、愛ではありません。夜11時に「恋してる感覚が恋しい　普通？」のような言葉を検索窓に打ち込んだことがあるなら、私が話しているこの心の痛みを、あなたはもうよく知っているはずです。

最近、このことをよく考えています。一度意識し始めると、本当によく目にする話題だからです。長く付き合っている人たちの掲示板で、ある人はそれを「マンネリ」と表現していました。何かが壊れたわけではなく、ただ7年分の慣れがそうさせるせいで、新鮮さが薄れ、何もかもが見慣れた、ありふれたものに感じられてくる時期のことです。彼女は間違っていませんでした。でも、話はそこで終わりませんでした。問題を言葉にしたすぐあとに、私の心に残ることを言ったのです。だからといって、ずっとそのままでいるしかないわけじゃない、と。

ときめきがなくなるのは、何かの症状ではありません。何もしなくなった人なら誰でもそうなる、デフォルトの状態です。

誰も口に出して言わないことがあります。ときめきは、本当はパートナーについてのものではなかったのです。不確かさについてのものでした。最初のころは、返信が来るかどうかもわからなかったし、裸を見られても引かれないかどうかもわからなかったし、ひどい一週間を関係が乗り越えられるかどうかもわかりませんでした。その不確かさが、胸をきゅっとさせていたのです。7年たって、相手がどこにも行かないと完全に確信できるようになると、神経系にはもう高ぶる理由がありません。まさに同じことを経験していたある人は、率直にこう言っていました。「愛がなくなったとは感じない。愛はしっかりある。彼のことを心から愛してるし、彼も同じ。でも、ときめきはなくなった」。これは別れにつながるような問題ではありません。生物学的な問題であり、生物学とはうまく付き合っていくことができます。

では、恋が冷めたわけではないとしたら、実際に何がワクワクを取り戻してくれるのでしょうか。いくつか挙げてみます。重要な順ではありません。ひとつだけでは足りないからです。

安心感とワクワクを、正反対のものとして扱うのをやめる。 このふたつは正反対ではありません。安心感とは、取り繕わずに相手の前で完全に自分らしくいられることです。ワクワクとは、相手がまだ見たことのない自分の一面を見せたときに生まれるものです。両方を同時に持つこともできますが、それは後者を育て続けた場合だけです。安心感は放っておいても保たれますが、ワクワクはそうはいかないからです。同じスレッドのある人は、そのトレードオフを正直にこう言っていました。会ってももうワクワクしないなら、それはマンネリで、解決策は気持ちが勝手に戻ってくるのを待つことではなく、楽しい計画やサプライズを考えることだ、と。

ロマンスよりも、新しさのほうが大きな役割を果たしている。 大げさなことをする必要はありません。どちらもやったことのないことを、ふたりで、意識してやることです。新しいレストラン、新しいハイキングコース、どちらも行ったことのない場所での週末。脳は「もう40回は食べた夕食」では気持ちのいい化学物質を出してくれません。出してくれるのは、なじみのないものに対してです。これは冷めた見方ではなく、惹かれ合う気持ちの化学がそういう仕組みだというだけのことです。そしてだからこそ、積極的に新しさを追いかけるカップルは、何十年たっても「恋している」とより強く感じると答えるのです。

遊びはおまけではなく、土台そのもの。 調べていて一番驚いたのがこれでした。結婚して16年、夫婦ともに軍人だというある人は、状況を好転させたのは旅行でもデートナイトでもなく、ゲームだったと言っていました。「笑えるゲーム、たとえばTabooみたいなのを遊ぶのが本当におすすめ。なぜか笑いは情熱に火をつけてくれる。結婚16年の私と妻にも効いたよ」。くだらないことでふたりで笑うこと、どうでもいいことで張り合うこと、ゲームの途中でパートナーがおかしなことを言うのを見ること。どれも親密さの邪魔ではありません。親密さへの近道です。研究もこれを裏づけています。人間関係における遊び心についての研究をまとめたPsychology Todayの記事によると、日々のやりとりにもっと遊び心を取り入れているカップルは、より早く信頼を築き、対立をより簡単に減らすことができ、別れる可能性も低いそうです。これこそゲームナイトが埋めてくれるすき間ですし、正直に言うと、Love Daringのカードデッキが存在する理由そのものです。台本のない、ちょっとばかばかしいやりとりが自然と生まれ、あなたが好きになったころのパートナーの一面がまた顔を出します。疲れていて無理だと思うような、大がかりでロマンチックな夜を計画する必要もありません。

気分が乗ったときではなく、意識してイチャつく。 イチャイチャしたい気分になるのを待ってからイチャつくのは、順番が逆です。気持ちはたいてい、行動のあとについてくるもので、先に来るものではありません。付き合って1年目なら送っていたようなメッセージを送りましょう。相手がすてきに見えたら、声に出して伝えましょう。最初の何回かは、ちょっと無理している感じがするはずです。それでもやってみてください。

相手のどこに惹かれたのかを、具体的に話す。 「愛してる」ではなく、実際の、具体的なことを。数ある人の中からなぜ彼を選んだのか。初めて聞いたとき、彼の笑い声はどんなふうだったのか。ささいなエクササイズに聞こえるかもしれませんが、効果があります。「もうだいぶ長く一緒にいるよね」という自動操縦の記憶で過ごすのではなく、最初に惹かれた気持ちを脳にもう一度体験させてくれるからです。

私が何度も思い返してしまうのは、あのスレッドの誰ひとりとして、別れることが答えだとは言っていなかったことです。ワクワクは永遠に戻らないと一番強く思い込んでいた人でさえ、やさしく、でもはっきりと、こう言われていました。うまくいっているときでも関係には努力が必要だし、ときめきを失ったということは、炎にもう一度火をつける方法を見つければいいということであって、その炎が偽物だったということではない、と。私にとっては、それがすべてです。ときめきは、関係が本物である証拠ではありませんでした。何年たっても、それを追いかけ続けようとする気持ちこそが、本当の証拠なのです。

そんな遊び心を気軽に取り戻すきっかけがほしいなら、Love Daringのゲームはまさにこんなときのためにつくられています。お互いを心から愛していて、ただ、またふたりで少しばかばかしくなれる理由がほしい、そんなときのために。